Linux内核
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Linux是最受欢迎的自由电脑操作系统内核。它是一个用C语言写成，符合POSIX标准的类Unix操作系统。Linux最早是由芬兰黑客 Linus Torvalds为尝试在英特尔x86架构上提供自由免费的类Unix操作系统而开发的。该计划开始于1991年，这里有一份Linus Torvalds当时在Usenet新闻组comp.os.minix所登载的贴子，这份著名的贴子标志着Linux计划的正式开始。
在计划的早期有一些Minix 黑客提供了协助，而今天全球无数程序员正在为该计划无偿提供帮助。
技术上说Linux是一个内核。“内核”指的是一个提供硬件抽象层、磁盘及文件系统控制、多任务等功能的系统软件。一个内核不是一套完整的操作系统。一套基于Linux内核的完整操作系统叫作Linux操作系统，或是GNU/Linux。
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架构
今天Linux是一个一体化内核（monolithic kernel）系统。设备驱动程序可以完全访问硬件。Linux内的设备驱动程序可以方便地以模组化（modularize）的形式设置，并在系统运行期间可直接装载或卸载。
Linux不是微内核（microkernel）架构的事实曾经引起了Linus Torvalds与Andy Tanenbaum之间一场著名的争论。在这里可以看到当时争论的内容。
可移植性
尽管Linus Torvalds的初衷不是使Linux成为一个可移植的操作系统，今天的Linux却是全球被最广泛移植的操作系统内核。从掌上电脑iPaq到巨型电脑IBM S/390，甚至于微软出品的游戏机XBOX都可以看到Linux内核的踪迹。Linux还将是即将完成的IBM超级计算机Blue Gene的主要操作系统。
Linux目前可以在以下结构上运行：
- Acorn：Archimedes,A5000和RiscPC系列
- 康柏：Alpha
- 惠普：PA-RISC
- IA64：英特尔Itanium个人电脑
- IBM的S/390和AS/400
- 英特尔80386及之后的兼容产品：80386, 80486和整个奔腾系列；AMD Athlon, Duron, Thunderbird; Cyrix系列。对英特尔8086, 8088, 80186, 80188和80280芯片的支援正在开发中。
- Mips
- 摩托罗拉68020及以上: 新的Amigas, 一些苹果电脑
- PowerPC:所有较新的苹果电脑
- SPARC和UltraSPARC：升阳微系统的工作站
- Hitachi SuperH: SEGA Dreamcast
- 索尼公司: Playstation 2
- 微软公司: Xbox
- ARM系列
专利权
原先Linus Torvalds将Linux置于一个禁止任何商业行为的条例之下，但之后改用GNU通用公共许可证第二版。该协议允许任何人对软件进行修改或发行，包括商业行为，只要其遵守该协议，所有基于Linux的软件也必须以该协议的形式发表，并提供源代码。
Linus Torvalds曾经公开声称将Linux置于GNU通用公共许可证之下是他一生中所做的“最好的决定”。
