Mp4
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一个笼统而没有统一定义的概念，这里说的是硬件 MP4 的概念， MP4 可以是随身看，可以是 MP3 的下一代，可以是所有的 PMP ， PMC ， PVP ， PVR...... 诸多如此的播放器的总称。
MP4是支持MPEG4格式文件的播放设备，现在网络上很多电影都是用MPEG4格式压缩，MP4就是用来看这些视频的设备。 类似于MP3，MP3是其实MPEG3压缩格式的缩写。 你可以把喜欢的电影或者电视存到MP4上，随身带着，到哪儿都可以随时看。 简单来说，MP3是随身听，MP4就是随身看+随身听。
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MP4的概念
究竟什么是MP4呢？就像人们把MP3随身听简称为MP3 一样，MP4便携式视频播放器也同样被简称为MP4。当然，也就像MP3并不是MPEG3那样，MP4也不是MPEG4，它们所采用的名称与自身的底层技术应用没有直接关系，MP4的概念实际上已被厂商延伸。
MP4概念无外乎有两种概念，一种是指继MP3之后的音乐格式，从技术层面讲，MP4使用MPEG-2 AAC技术，也就是简称为A2B或AAC的技术。它的特点是音质更加完美而压缩比更大(15:1-20:1)。它增加了诸如对立体声的完美再现、比特流效果音扫描、多媒体控制、降噪等MP3没有的特性，使得在音频压缩后仍能完美的再现CD的音质。 另外一种是指支持MPEG-4这种视频格式的便携式播放器，我们先来看看什么是MP4。MP4（也叫MPEG-4）是MPEG格式的一种，是活动图像的一种压缩方式。通过这种压缩，可以使用较小的文件提供较高的图像质量，是目前最流行（尤其在网络中）的视频文件格式之一。这种格式的好处是它不仅可覆盖低频带，也向高频带发展。
MP4从其提出之日起就引起了人们的广泛关注，目前MP4最流行使用的压缩方式为DivX和XviD。经过以DivX或者XviD为代表的MP4技术处理过的DVD节目，图像的视频、音频质量下降不大，但体积却缩小到原来的几分之一，可以很方便地用两张650MB容量的普通CD-ROM来保存生成的文件。用一张盘就可以容纳一百零几分钟的一部电影，而此时的画面质量明显优于VCD。 MP4，硬要说的话，它只是一种压缩标准，就好象VCD 是基于MP2的， MP3好象只能压缩音频，MP4音频、视频都可以压缩的，平时电脑上有些 需要安装什么插件（DIVX、FFDSHOW）之类的才能看的电影， 就是用MP4压缩的。
MP4的原理
从原理上说， MP4 与 MP3 区别不大，但是从硬件性能来说，两者相差甚远，主要是因为视频播放功能， Divx 和 Xvid 等 MPEG-4 的播放，要求 CPU 和 DSP 较高的处理能力，而且要有一定的系统内存， Divx 编码器问世之初，编码器开发者就使用主频为 400MHz 以上的计算机来完成解码，可见 MP4 要求芯片具有很高的计算性能，很多 MP4 华丽的操作界面也会消耗不少的系统资源， MP4 不仅仅是视频数据和图像数据的处理器，现在的 MP4 还是很多数码功能和多媒体功能的统一体，要实现形形式式的功能，例如，数码伴侣，视频采集， DC ， FM ， Game...... 甚至有些 MP4 还支持多线工作。所以 MP4 的芯片不仅要求具有很高的计算能力，还要集成多方面的功能。
由于 MP4 核心芯片的制作，工艺水平要求过高，所以一般的 MP4 厂商都无能为力，这些核心一般由有传统芯片大家制作，如 Intel ， TI ， Sigma Designs 等，甚至 AMD 也推出了 MP4 专用处理芯片 —— AU1200 。现阶段 MP4 主要采用的都是 TI 的方案和 Wintel 的完整软硬件方案。其中， TI （ Texas Instruments ）是移动娱乐设备的芯片巨头，而 Intel 台式平台的芯片巨头，由于 TI 起步早，所以现在大多是 MP4 都是采用 TI 的芯片方案占领绝大部分的市场分额。虽然硬件有一定的规范，但是软件系统没有一个统一的标准，而是格商家自己进行开发（多数是 Linux ），这也是 “ 造乱 ” 的一个很大的原因。现在绝大部分厂商都是采用 TI 的方案，主要的有爱可视、以及欧美和日系数码厂商的索尼、东芝。
而 Wintel 强强联盟，推出 PMC 新标准， CPU 采用 Intel 的 XScale 系列，软件系统是微软的 Windows Portable Media Center 系统 , 软件和硬件都具有统一的标准 , 充分体现微软进军便携媒体市场 , 雄心勃勃，由于系统 Windows Portable Media Center ，整体架构为开放式，所以可以在操作系统的基础上自行扩展应用软件。 Wintel 的反感，统一了业界的标准，某种程度上为 MP4 的发展点明了方向。目前该方案的支持这主要有 iRiver 、微星、三星和创新等。
MP4热点问题
音频MP4格式：AAC
MP4 最初是一种，音频格式，和 MPEG-4 没有太大的关系，就像 MP3 和 MPEG-3 没有关系一样。 MP3 是 MPEG-1 Audio Layer 3 的缩写；而 MP4 是 MPEG-2 AAC ，完完全全是一种音频压缩格式， 增加了诸如对立体声的完美再现、多媒体控制、降噪等新特性，最重要的是， MP4 通过特殊的技术实现数码版权保护，这是 MP3 所无法比拟的。
视频 MP4 格式:MPEG-4
现在市面上的 MP4 多数偏向于多媒体播放器，能够播放 AAC 的，可以说是凤毛麟角。甚至有媒体把 MP4 说成是 MPEG4 的缩写，这在以前看来是一个谬论，但是经过商家不断的炒作，这个谬论也就成为了真理。现在若果你去电脑城听到 MP4 这个词，绝对是能播放视频格式的多媒体播放器的概念，而不是能播放音频 MP4 AAC 的随身听。出现这种怪现象不是毫无原因的，上面已提到 AAC 有版权保护功能，这也是众多唱片公司支持 AAC 的原因，要使自己的播放器支持 AAC ，还得支持付一定的版权费或专利费，另外， AAC 的来源也是个问题，不像 MP3 那么开放，网上来源极少，所以目前音频 MP4 播放器发展尚不成熟，鉴于以上现状，众商家干脆 “ 借尸还魂 ” ，把 MP4 等同 MPEG-4 缩写而论，这样也恰好应了 MP4 是 MP3 的下一代这条规律，除了支持 MP3 所具有的音乐播放功能外，还具备强大的 MPEG-4 视频播放能力，另外，恰好 “4” 在 “3” 后，从这点出发，把 MP4 等同 MPEG-4 是合理的。
能播放视频的MP3
这种播放器其实不算是 MP4 ，本质上是 MP3 ，视频播放只不过是其附件功能，被称作 MP4 ，纯粹是商业炒作。这种播放器局限性极大屏幕很小（ 0.8~1.8 英寸），闪存容量小，支持特定的格式（ MTV 、 MP4 、 MPV 和 DMV 等），而且大多数是采用 OLED 和 CSTN 等低端屏幕，所以准确地说，这只能称作可播放视频的 MP3 罢了。代表有： DEC F12R 、金邦炫彩王、 3E E1000 和 PISA 炫彩飞艇等。
硬盘式 MP4
这类 MP4 是现阶段发展的主流，产品数量也占绝对的优势，对于硬盘 MP4 的概念，简单来说就是以硬盘作媒介的随身看。大肚能容天下，有了硬盘再也不用担心不够空间了。硬盘 MP4 一般来说还集成其它很多功能，例如， 数码相机、摄像机、录音笔、数码伴侣 ...... 本次横评有 11 款是硬盘 MP4 。
闪存式 MP4
对比硬盘式 MP4 ，闪存式 MP4 就是以闪存来作存储媒介的随身看，这种 MP4 一般都支持内接闪存卡扩充，一般都是 SD 卡。这次横评有两款是这类型 MP4 ，分别是 Govideo PMP-120 和 JXD-680 。闪存式 MP4 相对小巧轻便得多，价格便宜几倍。
没有显示屏的 MP4
有些厂商认为 MP4 的 3.5 英寸屏幕太小，播放高质量的视频显得寒暄，另外对于闪存式 MP4 的 128~256M ，也令人不能欣赏大片，因此这些厂商设计出一种没有屏幕的硬盘 MP4 ，这种 MP4 可以通过 AV-OUT 等输出端输出到电视等屏幕，并且采用的是 2.5 英寸硬盘，体积上偏大，但是对于这种不强调移动性的 MP4 来说，体积上比传统的 DVD 机要小巧不少，市面上仅有寥寥可数的几款，这种 MP4 带有几十吉的容量 , 但售价和闪存式 MP4 相若。例如， 博可视 MP4 。
关于 MP4 的各种称呼
虽然 MP4 这个概念有软硬之分，但是就硬件的 MP4 来说，根据所采用的设计标准不一样或是功能的侧重点相异又有不同的名字，例如， MP4 ， PMP ， PMC ， PVP ， PVR ， PMA 等。
PMP（Portable Media Player ）
没有统一的标准，而是完全按照厂商自己的要求生产，如 iRiver PMP-120 ， PMP-120 的软件系统基于 Linux ， PMP 的系统一般都是 Linux 开发的，没有固定的软件和硬件要求，可以任意组合，但这也是造成 MP4 产品多样化的原因。另外， PMP 的格式兼容性和解码能力跟硬件有关，所以升级比较难。
PMC( Portable Media Center )
该平台的硬件和软件都由微软统一规定，硬件方面指定用 Intel 的 XScale 处理器，而软件系统是 Windows Portable Media Player ，这个平台属于开放式构架，软件方面容易扩展。 PMC 是微软为进军移动娱乐数码领域而制定的新标准。例如， YH-999 ，完完全全符合 PMC 的标准。
PVR( Personal Video Recorder )
PVR 的功能侧重点是视频录像，可以说 PVR 具有强大的视频录像功能， PVR 一般都带有 AV-IN/AV-OUT 或录像功能。例如，拍得丽 iTouch ， Mustek PVR-H140 。
PVP(Personal Video Player)
和 PMP 差不多的概念。
PMA （ Pocket Media Assistant ）
简单地说就是 PDA 与硬盘 MP4 的合体，是比较新潮的数码产品， Archos PMA 4XX 系列，是全球首款也是现今唯一一款集个人娱乐 , 商务应用和无线上网于一体的 PMA 。
